뇌졸중은 평소에는 특별한 이상을 느끼지 못하다가 어느 순간 갑자기 증상이 나타날 수 있는 질환이다. 뇌혈관이 막히거나 터지면서 뇌 조직이 손상되기 때문에 갑작스러운 마비, 언어장애, 시야장애 등이 나타날 수 있다. 특히 증상이 발생한 뒤 얼마나 빨리 알아차리고 대처하느냐가 중요하다. 평소 뇌졸중의 원인과 증상을 알아두고 예방 방법과 응급대처까지 미리 확인해 두면 갑작스러운 상황에 조금 더 빠르게 대응할 수 있다.
뇌졸중 원인과 위험을 높이는 요인은 무엇일까?
뇌졸중 원인을 이해하려면 먼저 뇌혈관에 어떤 문제가 생기는지 알아볼 필요가 있다. 뇌는 산소와 영양분을 계속 공급받아야 정상적으로 기능할 수 있는데 혈관이 막히거나 터지면 해당 부위에 혈액이 제대로 공급되지 않으면서 뇌 조직이 손상될 수 있다. 혈관이 막히는 경우를 뇌경색이라고 하고 혈관이 터지는 경우를 뇌출혈이라고 한다. 뇌경색은 혈전이나 동맥경화 등으로 혈관이 막히면서 발생할 수 있으며, 뇌출혈은 혈관이 약해진 상태에서 혈관이 터지면서 발생한다. 두 질환은 발생 과정과 치료 방법에 차이가 있지만 모두 뇌혈관의 이상으로 발생한다.
뇌졸중 위험을 높이는 대표적인 요인은 고혈압이다. 혈압이 높은 상태가 오랫동안 지속되면 혈관에 부담이 커지고 혈관 손상이나 동맥경화가 진행될 가능성이 높아질 수 있다. 당뇨병과 이상지질혈증도 혈관에 영향을 줄 수 있는 중요한 위험요인이다. 심방세동과 같은 심장질환은 혈전 발생과 관련되어 뇌경색 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다. 특히 고혈압이나 당뇨병은 뚜렷한 증상이 없는 경우도 많기 때문에 건강하다고 느끼더라도 정기적인 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 좋다.
생활습관 역시 뇌졸중 발생 가능성과 관련이 있다. 흡연은 혈관에 부담을 줄 수 있으며 과도한 음주, 운동 부족, 지나치게 짠 음식을 자주 먹는 식습관, 체중 증가 등도 심뇌혈관질환의 위험요인이 될 수 있다. 여러 요인이 한꺼번에 작용할 수 있기 때문에 어느 한 가지 원인만 피한다고 해서 충분하다고 보기는 어렵다. 평소 혈압과 혈당, 콜레스테롤을 확인하고 흡연과 음주, 식사, 신체활동 등 자신의 생활습관을 하나씩 점검하는 것이 필요하다. 작은 습관이라도 장기간 이어진다면 혈관 건강을 관리하는 데 의미가 있다.(출처: 질병관리청 국가건강정보포털)
갑자기 나타나는 뇌졸중 증상은 무엇일까?
뇌졸중 증상에서 가장 주의해야 할 특징은 평소와 다른 변화가 갑자기 나타난다는 것이다. 대표적으로 한쪽 얼굴이나 팔, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우가 있다. 웃을 때 얼굴 한쪽이 처지거나 입꼬리가 비대칭적으로 움직일 수도 있다. 말이 갑자기 어눌해지거나 하고 싶은 말이 잘 나오지 않는 경우도 있으며 다른 사람이 하는 말을 이해하기 어려워질 수도 있다. 이런 변화가 특별한 이유 없이 갑자기 발생했다면 단순히 피곤해서 생긴 현상으로 넘기지 않는 것이 좋다.
시야와 걸음걸이에 문제가 생기는 것도 확인해야 한다. 한쪽 눈이 잘 보이지 않거나 시야의 일부가 사라질 수 있고 물체가 두 개로 보이는 경우도 있다. 갑자기 심하게 어지럽거나 걸을 때 중심을 잡기 어려워지는 것도 뇌졸중과 관련된 증상일 수 있다. 이전에는 경험하지 못했던 심한 두통이 갑자기 발생하는 경우에도 주의가 필요하다. 다만 뇌졸중은 문제가 발생한 위치에 따라 증상이 달라질 수 있어 모든 환자가 같은 증상을 보이는 것은 아니다. 따라서 특정 증상이 없다는 이유만으로 뇌졸중 가능성을 스스로 배제해서는 안 된다.
또 하나 기억해야 할 점은 이상 증상이 잠시 나타났다가 사라졌다고 해서 안전하다고 판단해서는 안 된다는 것이다. 한쪽 팔에 힘이 빠졌다가 정상으로 돌아오거나 말이 어눌했던 상태가 좋아졌더라도 뇌혈관에 문제가 있었는지 확인할 필요가 있다. 갑작스러운 마비, 언어장애, 시야장애, 심한 어지럼증 등이 발생했다면 증상이 얼마나 심한지 판단하면서 기다리기보다 신속하게 의료진의 도움을 받아야 한다. 주변 사람에게 이런 변화가 나타났다면 즉시 119에 연락하고 증상이 시작된 시간도 기억해 두는 것이 좋다.(출처:질병관리청)
뇌졸중 예방과 응급대처는 어떻게 해야 할까?
뇌졸중 예방을 위해서는 먼저 자신의 건강 상태를 꾸준히 확인하는 습관이 필요하다. 특히 고혈압은 특별한 증상이 없는 경우가 많으므로 혈압을 정기적으로 측정하는 것이 좋다. 건강검진을 통해 혈당과 콜레스테롤 수치도 확인하고 이상이 발견됐다면 적절한 관리를 받아야 한다. 이미 고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증 등으로 치료 중이라면 증상이 없다는 이유로 약을 임의로 중단하지 말고 의료진의 지시에 따라 관리하는 것이 중요하다. 평소 자신의 수치를 알고 변화가 있는지 살펴보는 것만으로도 건강관리에 도움이 된다.
식사와 운동도 일상에서 실천할 수 있는 뇌졸중 예방 방법이다. 지나치게 짠 음식은 줄이고 채소와 과일, 통곡물, 콩류, 생선 등을 골고루 섭취하는 것이 좋다. 신체활동은 무리한 운동부터 시작하기보다 걷기처럼 꾸준히 이어갈 수 있는 방법을 선택하는 것이 현실적이다. 흡연 중이라면 금연을 시도하고 과도한 음주도 줄이는 것이 좋다. 체중이 많이 증가한 경우에는 식사와 활동량을 함께 조절하면서 적정 체중을 유지하도록 노력할 필요가 있다. 모든 생활습관을 한꺼번에 바꾸기보다 지금 당장 실천할 수 있는 한두 가지부터 시작해 오래 유지하는 것이 더 중요하다.
응급상황에서는 예방보다 빠른 판단과 행동이 우선이다. 주변 사람이 갑자기 한쪽 얼굴이나 팔, 다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고 시야 이상 또는 심한 어지럼증을 보인다면 바로 119에 연락해야 한다. 직접 운전해서 병원으로 이동하거나 보호자가 올 때까지 기다리기보다는 응급의료체계를 이용하는 것이 좋다. 증상이 시작된 시각을 기억해 두면 의료진에게 상황을 설명하는 데 도움이 될 수 있다. 잠시 후 증상이 좋아졌더라도 그냥 넘어가지 말고 진료를 받아야 한다. 평소에는 생활습관을 관리하고 위험요인을 줄이되, 의심되는 증상이 발생했을 때는 최대한 신속하게 의료진의 도움을 받는 것이 뇌졸중에 대비하는 가장 중요한 방법이다.