유방암 초기 신호, 멍울만 확인하면 될까?

유방암 초기 신호, 멍울만 확인하면 될까?

 

유방암 증상이라고 하면 가장 먼저 가슴에 만져지는 멍울을 떠올리는 경우가 많다. 하지만 유방에서 나타나는 변화는 멍울만 있는 것이 아니다. 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오거나 유방 피부와 모양이 달라지는 것도 주의 깊게 살펴봐야 할 변화다.

나 역시 유방에서 피가 나왔던 경험이 있다. 유방암 증상에도 출혈이 있다는 사실에 걱정되어 병원을 찾았지만, 검사 결과는 유방암이 아닌 물혹이었고 수술로 제거했다.이 경험을 통해 증상만으로 질환을 단정할 수 없으며, 정확한 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다는 점을 알게 됐다. 오늘은 유방암 초기 신호와 놓치기 쉬운 증상, 검진 및 예방을 위해 알아둘 점을 정리해 보려고 한다.

멍울이 만져지지 않아도 살펴봐야 할 변화

유방암의 대표적인 증상 중 하나는 유방에서 새롭게 만져지는 멍울이다. 평소에는 없던 단단한 덩어리가 느껴지거나 한쪽 유방의 모양이 달라졌다면 원인을 확인할 필요가 있다. 다만 멍울이 만져진다고 해서 모두 유방암은 아니다. 물혹이나 섬유선종처럼 양성인 유방 질환에서도 덩어리가 생길 수 있으므로 만져지는 느낌만으로 암인지 아닌지 판단해서는 안 된다.

유방암은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수도 있다. 따라서 멍울이 없다는 이유만으로 유방암 가능성을 완전히 배제할 수는 없다. 유방의 크기나 모양이 갑자기 달라지는지, 피부 일부가 움푹 들어가거나 두꺼워지는지, 한쪽 유두가 새롭게 안으로 들어가는지 등도 살펴보는 것이 좋다. 겨드랑이 부위에 이전에는 없던 멍울이 만져지는 경우에도 의료진의 진찰을 받아보는 것이 필요하다.

유방 통증 역시 많은 사람이 걱정하는 증상이다. 하지만 유방 통증은 생리 주기에 따른 호르몬 변화나 양성 질환 등 다양한 원인으로 나타날 수 있다. 통증이 있다고 반드시 유방암인 것은 아니며, 통증이 없다고 해서 무조건 안전한 것도 아니다. 통증의 유무만으로 질환을 구별하기는 어렵다.

평소 유방의 상태를 알아두면 새로운 변화가 생겼을 때 알아차리는 데 도움이 된다. 그렇다고 매일 반복해서 만져보거나 작은 변화마다 암을 의심하며 불안해할 필요는 없다. 중요한 것은 평소와 다른 변화가 새롭게 나타났는지 살펴보고, 의심스러운 증상이 지속되거나 뚜렷하게 달라졌다면 의료기관에서 원인을 확인하는 것이다.

특히 새롭게 생긴 멍울이 지속되거나 유방의 모양과 피부에 변화가 나타났다면 진료를 미루지 않는 것이 좋다. 이러한 증상이 반드시 심각한 질환을 의미하는 것은 아니지만, 스스로 괜찮다고 판단해 무시하는 것도 바람직하지 않다. 유방암을 조기에 발견하려면 증상을 정확히 이해하고 필요한 검사를 받는 것이 중요하다.(출처: 국가암지식정보센터)

유두 출혈부터 피부 변화까지, 놓치기 쉬운 신호

유두에서 피가 섞인 분비물이 나오는 것은 원인을 확인해야 하는 증상 중 하나다. 유방암 외에도 유관 내 유두종이나 염증 등 양성 질환이 원인일 수 있다. 따라서 출혈이 있다고 무조건 유방암으로 생각할 필요는 없지만, 특히 한쪽 유두에서 저절로 피가 섞인 분비물이 나오거나 반복된다면 진료를 받아야 한다.

분비물의 색깔과 양상, 발생 상황은 원인을 파악하는 데 도움이 될 수 있다. 한쪽에서만 나오는지, 저절로 나오는지, 멍울이나 피부 변화가 함께 있는지 등을 의료진에게 설명하면 좋다. 일부러 유두를 반복해서 짜서 확인하기보다는 증상이 발생한 상황을 기억해 두고 진료 시 전달하는 편이 바람직하다.

유두가 안쪽으로 들어가는 변화도 살펴볼 필요가 있다. 원래부터 유두가 함몰되어 있었다면 그것만으로 유방암을 의미하지는 않는다. 하지만 이전에는 그렇지 않았는데 최근 한쪽 유두가 새롭게 함몰되거나 모양이 달라졌다면 검사를 받아보는 것이 좋다.

유방 피부가 움푹 들어가거나 붉어지고, 붓거나 오렌지 껍질처럼 두꺼워지는 변화도 주의해야 한다. 유두 주변에 습진처럼 보이는 증상이 오래 지속되거나 잘 낫지 않는 경우에도 의료진과 상담하는 것이 좋다. 이런 변화는 다른 피부 질환이나 염증 때문에 나타날 수도 있으므로 겉으로 보이는 모습만으로 원인을 단정해서는 안 된다.

겨드랑이에서 새롭게 멍울이 만져지는 경우에도 원인을 확인할 필요가 있다. 림프절은 감염이나 염증 등으로 커질 수 있지만, 유방의 변화와 함께 나타난다면 진료를 통해 살펴보는 것이 안전하다. 여러 증상이 동시에 나타난다고 해서 반드시 암이라는 뜻은 아니지만, 변화가 새롭게 생겼다면 주의 깊게 살펴봐야 한다.

유방에서 피가 나오거나 새로운 멍울이 만져질 때는 불안한 마음에 인터넷에서 증상을 검색하게 될 수 있다. 하지만 온라인 정보만으로 양성과 악성을 구별할 수는 없다. 증상이 있다고 곧바로 암이라고 단정하지 말고, 반대로 별일 아닐 것이라고 넘기지도 않는 것이 중요하다. 유두 출혈이나 새롭게 나타난 피부 변화가 있다면 의료진의 진찰을 통해 적절한 검사를 받고 원인을 확인하는 것이 좋다.(출처: 미국암협회)

유방암 검진은 언제 필요할까? 예방과 관리를 위해 알아둘 점

유방암을 확인하기 위해서는 의료진의 진찰과 유방촬영검사, 유방초음파검사 등이 활용된다. 검사 결과나 의심되는 병변에 따라 조직검사가 필요할 수도 있다. 어떤 검사가 적절한지는 나이와 증상, 유방 상태, 이전 검사 결과 등에 따라 달라질 수 있으므로 개인의 상황에 맞춰 의료진과 상의하는 것이 좋다.

우리나라 국가암검진에서는 만 40세 이상 여성을 대상으로 2년마다 유방촬영검사를 시행한다. 이는 증상이 없는 사람에게 유방암을 조기에 발견하기 위해 제공하는 선별검진 기준이다. 검사에서 이상 소견이 확인되면 추가 촬영이나 초음파검사, 필요한 경우 조직검사 등을 통해 원인을 확인할 수 있다.

다만 국가검진 대상 연령이나 정기검진 시기만을 기준으로 진료 여부를 결정해서는 안 된다. 유두에서 피가 나오거나 새로운 멍울이 만져지고, 유방 피부나 유두 모양이 갑자기 달라졌다면 정기검진 시기까지 기다리지 말고 진료를 받아야 한다. 선별검진은 증상이 없는 사람을 대상으로 하는 검사이므로, 이미 이상 증상이 나타났다면 그 원인을 확인하기 위한 진료가 필요하다.

생활습관을 관리하는 것도 유방 건강을 지키는 데 도움이 된다. 적정 체중을 유지하고 규칙적으로 신체활동을 하며 음주를 줄이는 것은 유방암 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 건강한 생활습관을 유지한다고 해서 유방암을 완전히 예방할 수 있는 것은 아니다. 생활습관 관리와 함께 자신의 나이와 위험 요인에 맞는 검진을 챙기는 것이 중요하다.

가족 중 유방암 환자가 있거나 과거 유방 질환을 진단받은 적이 있다면 개인의 위험 요인과 검진 계획에 대해 의료진과 상담하는 것이 좋다. 가족력만으로 반드시 유방암에 걸리는 것은 아니지만, 경우에 따라 검진 시기나 방법을 개별적으로 논의할 필요가 있다.

유방의 크기와 모양, 피부, 유두 상태에 평소 관심을 갖고 새로운 변화가 있는지 알아두는 것도 도움이 된다. 다만 자가 확인만으로 유방암을 진단하거나 배제할 수는 없다. 의심스러운 변화가 발견되면 의료기관에서 확인하고, 정기검진도 연령과 개인의 상황에 맞춰 이어가는 것이 좋다.

유방에서 피가 나오는 증상은 여러 원인으로 나타날 수 있으며, 유방암으로 단정할 수는 없다. 하지만 정확한 원인을 확인하지 않은 채 방치하는 것도 바람직하지 않다. 증상을 정확히 이해하고 필요한 때에 진료를 받으며, 평소 검진과 건강 관리를 함께 챙기는 것이 유방 건강을 지키는 데 도움이 된다.