협심증 가슴 통증, 그냥 지나쳐도 괜찮을까?

협심증 가슴 통증, 그냥 지나쳐도 괜찮을까?

 

건강검진을 받거나 여러 검사 결과를 확인하다 보면 평소에는 크게 신경 쓰지 않았던 건강 문제에도 관심이 생기곤 한다. 저 역시 건강검진을 계기로 몸 상태를 미리 확인하고 관리하는 것이 중요하다는 생각을 하게 됐다. 특히 나이가 들수록 심장이나 혈관에 문제가 생기지는 않을지 걱정될 때가 있다. 그중에서도 협심증은 가슴 통증과 관련된 질환으로 알려져 있지만, 어떤 상황에서 나타나는지, 통증이 없을 때도 주의해야 하는지 정확히 알지 못하는 경우가 많다.

협심증을 알아보면서 새롭게 알게 된 점은 증상이 반드시 심한 가슴 통증으로만 나타나는 것은 아니라는 사실이다. 가슴이 답답하거나 숨이 차는 느낌처럼 다른 불편함으로 나타날 수도 있어 평소 몸의 변화를 살펴보는 것이 중요하다. 그렇다고 가슴이 불편할 때마다 모두 협심증이라고 생각할 필요는 없다. 중요한 것은 어떤 원인으로 발생하는지 이해하고, 의심스러운 증상이 나타났을 때 적절하게 대처하는 방법을 알아두는 것이다. 이번 글에서는 협심증의 원인과 증상, 예방 방법과 응급 상황에서 알아두어야 할 행동 요령을 차례대로 살펴보려고 한다.

협심증 원인, 심장 혈관이 좁아지면 생기는 변화

심장은 온몸으로 혈액을 보내는 중요한 기관이며, 심장 근육도 정상적으로 활동하기 위해 산소와 영양분을 공급받아야 한다. 이때 심장 근육에 혈액을 전달하는 역할을 하는 혈관이 관상동맥이다. 관상동맥이 좁아지거나 혈액이 원활하게 흐르지 못하면 심장 근육에 필요한 산소가 충분히 공급되지 않을 수 있다. 이러한 상황에서 가슴 통증이나 압박감이 발생하는 대표적인 질환이 협심증이다. 특히 걷거나 계단을 오르는 등 심장이 평소보다 많은 일을 해야 할 때 증상이 나타날 수 있다.

협심증의 주요 원인 중 하나는 동맥경화다. 혈관 벽에 콜레스테롤 등을 포함한 물질이 쌓이면서 혈관 내부가 좁아지고 탄력이 떨어지는 상태를 말한다. 고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증은 이러한 혈관 변화를 일으키거나 악화시키는 요인이 될 수 있다. 흡연, 신체 활동 부족, 불균형한 식습관, 과체중도 심혈관 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있다. 나이가 들면서 위험이 커질 수 있으며, 가족 중 심혈관질환을 앓은 사람이 있는 경우에도 평소 건강 상태를 더 세심하게 살펴볼 필요가 있다.

다만 관상동맥이 좁아지는 경우에만 협심증이 발생하는 것은 아니다. 혈관이 일시적으로 수축하는 관상동맥 경련이나 심장 근육에 혈액을 공급하는 작은 혈관의 기능 이상도 가슴 통증의 원인이 될 수 있다. 또한 비슷한 증상이 위장 질환이나 근육통 등 다른 문제로 발생하기도 하므로 통증만으로 원인을 단정해서는 안 된다. 건강검진에서 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 자신의 위험 요인을 파악하는 것이 도움이 된다. 다만 일반적인 건강검진 결과가 정상이라고 해서 모든 심혈관질환의 가능성이 사라지는 것은 아니다. 증상이 반복되거나 평소와 다른 가슴 불편함이 있다면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다.(출처:미국심장협회)

협심증 증상, 가슴 통증은 언제 심해질까?

협심증에서 흔히 나타나는 증상은 가슴 중앙 부위가 조이거나 눌리는 듯한 느낌이다. 사람에 따라 무거운 것이 가슴을 누르는 것처럼 느끼거나 답답함, 압박감, 화끈거림으로 표현하기도 한다. 이러한 불편함은 빠르게 걷거나 계단을 오를 때, 운동할 때처럼 심장에 필요한 산소량이 늘어나는 상황에서 나타날 수 있다. 일부 사람은 활동을 멈추고 쉬면 증상이 줄어들기도 한다. 하지만 모든 사람이 같은 양상으로 증상을 경험하는 것은 아니며, 통증이 나타나는 위치나 강도만으로 협심증인지 판단하기는 어렵다.

가슴 통증이 아닌 다른 증상으로 나타날 수도 있다는 점도 알아둘 필요가 있다. 어깨나 팔, 목, 턱, 등 부위에 불편함이 퍼지거나 숨이 차고 식은땀이 나기도 한다. 메스꺼움이나 평소와 다른 피로감이 동반되는 경우도 있다. 특히 고령자나 당뇨병 환자 등은 전형적인 가슴 통증이 뚜렷하지 않을 수 있어 증상을 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다. 물론 이런 증상이 있다고 해서 반드시 협심증이라는 뜻은 아니다. 다만 이전과 다른 불편함이 반복되거나 신체 활동과 관련해 나타난다면 스스로 원인을 판단하기보다 의료진에게 상담받는 편이 안전하다.

특히 주의해야 할 상황은 가슴 통증이 새롭게 발생하거나 이전보다 심해지는 경우, 쉬고 있어도 통증이 나타나는 경우, 통증이 오래 지속되거나 반복되는 경우다. 이러한 변화는 불안정 협심증이나 심근경색 같은 응급질환의 신호일 수 있다. 가슴 통증과 함께 호흡곤란, 식은땀, 심한 어지럼증 또는 실신 등이 나타난다면 증상이 저절로 나아지는지 기다리지 말고 즉시 119에 도움을 요청해야 한다. 협심증과 심근경색은 증상이 비슷할 수 있으며, 일반인이 증상만으로 두 질환을 정확하게 구분하기는 어렵다. 따라서 위험 신호가 나타났을 때는 직접 운전해 병원으로 이동하지 말고 구급대의 도움을 받는 것이 중요하다.(출처:미국심장협회)

협심증 예방과 응급대처, 꼭 알아야 할 행동 요령

협심증을 예방하고 심혈관 건강을 관리하려면 평소 생활 습관을 점검하는 것부터 시작할 수 있다. 식사할 때는 채소와 과일, 통곡물, 콩류 등을 골고루 섭취하고 짠 음식이나 포화지방이 많은 음식은 자주 먹지 않도록 조절하는 것이 좋다. 가공식품이나 외식 메뉴는 나트륨과 지방 함량이 높을 수 있으므로 식품 표시를 확인하는 습관도 도움이 된다. 한 가지 음식만 집중적으로 먹기보다는 다양한 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 중요하다. 체중이 많이 늘었다면 무리하게 단기간에 감량하기보다 식사량과 활동량을 점진적으로 조절하는 방법을 고려할 수 있다.

규칙적인 신체 활동도 심장과 혈관 건강을 유지하는 데 도움이 된다. 특별한 제한이 없다면 걷기와 같은 유산소 운동을 일상에 포함하고, 오래 앉아 있는 시간을 줄이는 것부터 실천할 수 있다. 일반적으로 성인은 일주일에 중간 강도의 유산소 신체 활동을 150분 이상 하는 것이 권장되지만, 이미 가슴 통증이나 호흡곤란이 있거나 심혈관질환이 의심된다면 운동을 시작하기 전에 의료진과 상의해야 한다. 흡연 중이라면 금연을 실천하고, 충분한 수면과 스트레스 관리에도 신경 쓰는 것이 좋다. 또한 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 확인하고 이상이 있다면 의료진의 안내에 따라 관리해야 한다. 약물치료가 필요한 경우에는 임의로 복용을 중단하거나 용량을 바꾸지 않는 것도 중요하다.

예방만큼이나 응급 상황에서 어떻게 행동해야 하는지 알아두는 것도 중요하다. 갑작스럽거나 심한 가슴 통증이 발생하거나 통증이 지속되고 호흡곤란, 식은땀 등이 동반된다면 즉시 119에 연락해야 한다. 움직임을 멈추고 안전한 자세로 쉬면서 구급대의 안내를 따르며, 직접 운전해 병원으로 이동하지 않는 것이 좋다. 협심증 진단을 받고 의료진에게 처방받은 응급약이 있다면 안내받은 방법에 따라 사용해야 한다. 주변 사람이 의식을 잃고 정상적으로 숨을 쉬지 않는다면 119에 신고하고, 상담원의 안내에 따라 심폐소생술을 시작하며 자동심장충격기(AED)가 있다면 사용하는 것이 도움이 된다. 응급 증상이 나타났을 때는 원인을 혼자 판단하거나 증상이 사라지기만을 기다리지 않는 것이 중요하다.

건강검진을 통해 몸 상태를 확인하는 일은 질환을 미리 살피는 좋은 출발점이지만, 검사 결과만으로 앞으로의 건강을 모두 예측할 수는 없다. 나이가 들수록 건강에 대한 걱정이 생기는 것은 자연스러운 일이지만, 막연하게 불안해하기보다는 위험 요인을 알고 일상에서 실천할 수 있는 부분부터 관리하는 것이 현실적인 방법이다. 협심증은 증상이 다양하게 나타날 수 있고 심근경색과 구별하기 어려운 경우도 있으므로, 평소와 다른 가슴 불편함을 무조건 피로나 소화불량으로 넘기지 않는 태도가 필요하다. 식습관과 운동 습관을 점검하고 정기적으로 건강 상태를 확인하는 동시에, 응급 신호가 무엇인지 알아두는 것만으로도 자신의 건강을 더 주의 깊게 살피는 데 도움이 될 수 있다.